Nous savons beaucoup de choses sur le comportement des bénévoles et des bienfaiteurs, mais notre connaissance des organismes bénévoles comporte encore de grandes lacunes. Un doute plane depuis longtemps sur l’exactitude des données sur les organismes de bienfaisance et, même validées, les données actuelles ne prouvent rien quant à leur efficience et leur efficacité.

Contrairement au Canada anglais, au Québec, l’histoire du secteur communautaire se fonde davantage sur un modèle continental de responsabilité collective que sur une philanthropie à caractère individuel. Par conséquent, l’évolution des organismes communautaires québécois au cours des 40 dernières années s’est caractérisée par une influence continue des mouvements communautaires sur le gouvernement et vice-versa. La meilleure définition des relations État-secteur communautaire est celle d’une « coopération conflictuelle»...

Des démarches sont en cours actuellement en vue d’établir de nouveaux rapports entre les gouvernements et le secteur bénévole. On reconnaît en effet de plus en plus l’importance de ce secteur et des défis qu’il doit relever vu qu’il est appelé à jouer un plus grand rôle dans la société et que le soutien financier qu’il reçoit du gouvernement diminue à vue d’œil.